Les engrenages sont des composants de base essentiels, utilisés dans un large éventail d’industries, couvrant presque tous les secteurs de l’économie nationale. L’industrie des engrenages est un secteur à forte intensité technologique et à forte intensité capitalistique au sein de l’industrie des machines. À l’heure actuelle, elle constitue le plus vaste segment parmi les composants mécaniques de base en Chine. L’an dernier, la valeur de la production nationale de l’industrie des engrenages s’est élevée à environ 230 milliards de yuans, se classant ainsi au premier rang mondial. Au cours des trente dernières années, l’industrie chinoise des engrenages a connu un développement rapide, affichant un taux de croissance moyen de 18 % ; toutefois, ces trois dernières années, la valeur de sa production est restée stagnante, tandis que le déficit commercial s’est creusé. Il convient toutefois de souligner que ces trois dernières années ont également été marquées par une phase d’amélioration interne intensive, d’innovations technologiques majeures ainsi que de transformation et de modernisation de l’industrie des engrenages. Les percées globales réalisées dans des technologies clés longtemps restées des freins au développement du secteur, l’amélioration de la qualité des produits, ainsi que les opportunités offertes par la transformation et la montée en gamme de l’économie nationale, ont ouvert une nouvelle étape de développement pour l’industrie chinoise des engrenages.

30 années ont façonné une industrie puissante

Le développement de l’industrie chinoise des engrenages au cours des trente dernières années a connu trois phases de croissance, communément appelées trois pôles de croissance.

Il y a vingt-cinq ans, le développement des engrenages pour motocycles a fait passer la production de l’industrie nationale des engrenages de quelques dizaines de milliards de yuans à plus de 200 milliards de yuans. Il y a seize ans, marqué par l’adhésion de la Chine à l’OMC, le développement des engrenages automobiles a porté la production du secteur de plusieurs centaines de milliards de yuans à environ 130 milliards de yuans, constituant ainsi le deuxième pôle de croissance de l’industrie des engrenages. Il y a dix ans, le développement des engrenages destinés à l’énergie éolienne et aux machines de construction a donné naissance au troisième pôle de croissance, augmentant la production du secteur de près de 200 milliards de yuans. Au cours des cinq dernières années, l’industrie nationale des engrenages est entrée dans une phase de développement relativement stable, avec un léger recul de la production en 2015.

À l’heure actuelle, on compte près de 1 000 entreprises du secteur des engrenages à l’échelle nationale, dont plus de 300 entreprises clés et plus de 150 sociétés affichant un chiffre d’affaires supérieur à 100 millions de yuans. Un certain nombre d’entreprises réalisent un chiffre d’affaires annuel dépassant 2 milliards de yuans, et deux ont même franchi le seuil des 10 milliards de yuans. Plusieurs grandes entreprises publiques constituent l’épine dorsale de l’industrie des engrenages, tandis que les entreprises privées sont devenues la force motrice du marché.

Aujourd’hui, la Chine est devenue un acteur majeur dans la fabrication d’engrenages, et les entreprises chinoises de réducteurs d’engrenages se sont pleinement intégrées à la chaîne d’approvisionnement mondiale. Plus important encore, l’industrie chinoise des engrenages a mis en place le système industriel le plus complet au monde, couvrant pratiquement tous les segments des produits d’engrenage. Sur le plan des produits, l’industrie chinoise des engrenages a connu une transition historique, passant du segment bas de gamme au segment milieu de gamme, tandis que certains produits haut de gamme ont également fait leur apparition.

La localisation de secteurs tels que la transmission constitue un point d’innovation majeur.

Ces dernières années, l’industrie des engrenages s’est interrogée : quelle est la direction de son développement ? Où se situent nos leviers de croissance ? Je suis d’avis que le développement du quatrième pôle constitue un processus global impliquant plusieurs axes : l’industrialisation complète des boîtes de vitesses automatiques de fabrication nationale, des réducteurs de précision principalement destinés à la robotique, ainsi que des boîtes de vitesses pour trains à grande vitesse.

Les boîtes de vitesses automatiques ont longtemps constitué un point faible majeur de l’industrie des transmissions de mon pays. Depuis plus de vingt ans, l’ensemble du secteur a engagé d’importants investissements en recherche et développement, mais les progrès de l’industrialisation demeurent insatisfaisants. Le déficit commercial du secteur des transmissions s’explique par les importations massives de boîtes de vitesses automatiques, qui ont dépassé 16 milliards de dollars en 2015, selon les statistiques douanières. Fait encourageant, après de longues années d’efforts, l’industrialisation des boîtes de vitesses automatiques est entrée dans une phase substantielle et s’apprête à connaître un essor considérable. Mon pays a réalisé des innovations indépendantes dans les transmissions AT, AMT, CVT, DCT et hybrides, notamment dans les domaines de l’AT et de la CVT. On estime que, dans les prochaines années, lorsque la production nationale de boîtes de vitesses automatiques atteindra 5 millions d’unités, la structure de l’industrie nationale des transmissions connaîtra une transformation radicale.

À l’heure actuelle, les réducteurs de précision sont principalement utilisés dans les robots industriels, les machines‑outils à commande numérique et les équipements automatisés. Au cours des prochaines années, l’industrie des robots industriels de mon pays connaîtra un développement rapide, offrant de vastes perspectives de marché pour les réducteurs d’articulation à haute précision et à hautes performances. Malheureusement, notre pays a longtemps dépendu des importations pour ses réducteurs de précision destinés aux robots ; fort heureusement, cette situation est sur le point de changer. Grâce à des travaux de recherche ciblés menés à l’échelle du secteur et à une innovation indépendante, soutenus par un appui gouvernemental solide, l’industrialisation de divers types de réducteurs RV et harmoniques pour robots progresse régulièrement. Une capacité de production de 1 million d’unités est attendue d’ici trois ans, ce qui viendra soutenir le développement de l’industrie des robots et des équipements intelligents de notre pays.

Les trains à grande vitesse de mon pays constituent une « carte de visite d’or » de la fabrication chinoise. Toutefois, derrière l’essor des équipements haut de gamme en Chine se cache la contrainte d’un retard dans les composants essentiels. Les boîtes de vitesses sont le composant central de la transmission de puissance des trains à grande vitesse, et leurs performances déterminent directement la fiabilité et la sécurité de leur exploitation. Le marché mondial des boîtes de vitesses pour trains à grande vitesse est entièrement monopolisé par des entreprises allemandes et japonaises. Par rapport aux systèmes ferroviaires à grande vitesse existants à l’étranger, le réseau chinois, en raison de son immense territoire, des fortes différences de température entre le nord et le sud, des longues distances parcourues, des vitesses élevées ainsi que des conditions d’exploitation complexes et variables sur de longues périodes, impose des exigences encore plus strictes en matière de fiabilité et de performance des boîtes de vitesses. Pour relever les défis liés aux boîtes de vitesses qui freinent le développement du rail rapide, les entreprises chinoises, avec le soutien du gouvernement, ont adopté une approche novatrice, résolvant des problèmes tels que l’élévation de température, les vibrations, la réduction du poids et la fiabilité des boîtes de vitesses destinées au train à grande vitesse. Elles ont mis au point des méthodes de conception intégrée, développé des produits bénéficiant de droits de propriété intellectuelle indépendants, remplacé les produits étrangers et réalisé leur industrialisation.

L’innovation indépendante est devenue le thème central de l’industrie des engrenages.

L’industrie des engrenages entre dans sa quatrième phase de croissance, marquée par l’innovation indépendante comme thème dominant. Mes recherches montrent que les trois précédentes phases de croissance de l’industrie chinoise des engrenages ont principalement tiré parti de l’introduction, de l’assimilation et de la réinvention des technologies. Cette quatrième phase de développement offre l’occasion d’un remaniement du secteur, avec l’émergence de nouvelles entreprises leaders et la perte d’opportunités de développement, voire le retrait du marché, pour certaines entreprises s’appuyant sur leurs succès passés.

Il convient de préciser qu’à l’heure actuelle, l’industrie nationale des équipements auxiliaires n’est pas en mesure de répondre à la demande liée à cette quatrième phase de croissance du secteur des engrenages. Les industries liées aux engrenages doivent saisir cette opportunité pour se développer tout en favorisant le développement accéléré de cette quatrième phase de croissance. Ces fondements comprennent les ressources humaines, la technologie, la gestion ainsi que la chaîne industrielle d’approvisionnement. À terme, la valeur de la production dépassera 300 milliards de yuans, permettant ainsi à notre pays de passer du statut de grand producteur d’engrenages à celui de véritable puissance dans ce domaine.